Pahlawan Gettysburg Diberikan Medal of Honor

Saat pertempuran paling berdarah Perang Sipil memasuki hari ketiga dan terakhir pada 3 Juli 1863, Uni Lettu Alonzo Cushing berdiri pada titik poros sejarah. Konfederasi telah mencapai serangan terjauh ke wilayah Uni, tapi pasukannya telah sukses digelar di teluk selama dua hari pertama Pertempuran Gettysburg. Sekarang, Konfederasi Jenderal Robert E. Lee telah mengeluarkan Pickett Mengisi dalam upaya terakhir untuk mengubah arah pertempuran dan perang saudara sendiri.

Titik fokus dari serangan itu, yang terdiri dari garis-mil luas hampir 13.000 tentara Konfederasi, melahirkan turun pada baterai Cushing sepanjang dinding di Cemetery Ridge. 22 tahun Cushing, yang telah lulus belas di kelasnya di Akademi Militer AS pada tahun 1861, telah melihat aksi di Bull Run, Antietam, Fredericksburg dan Chancellorsville. Tidak, bagaimanapun, dia siap untuk pembantaian Pickett Charge.
Cushing (baris kedua, pusat) dengan sesama petugas di Antietam

Cushing (baris kedua, pusat) dengan sesama petugas di Antietam

Chaos, asap dan kematian melanda enam senjata dan 110 orang Baterai A ke-4 Amerika Serikat Artileri di bawah komando Cushing. Ketika beberapa orang panik nya mulai melarikan diri ke belakang, Cushing mengeluarkan pistol dan mengancam setiap desertir bahwa ia akan "meledakkan otaknya." Berdiri tegak dalam menghadapi Pickett Charge, Cushing mengintip melalui kacamata lapangan untuk mengarahkan api baterai artileri ketika sebuah fragmen shell merobek bahunya. Sebuah tembakan kedua merobek perut dan pangkal pahanya.

Sersan Frederick Füger mendesak komandan terluka untuk pergi ke belakang, tapi Cushing menolak untuk meninggalkan jabatannya, mengatakan ia akan "berkelahi habis-habisan, atau mati dalam berusaha." Sementara Konfederasi yang menimbulkan korban yang cukup, pasukan Uni yang menyebabkan lebih besar kerusakan dan membuka lubang di garis musuh yang pada akhirnya akan memungkinkan mereka untuk memenangkan pertempuran. Sementara pendarahan hebat dan menahan ususnya terbuka dengan tangannya, Cushing terus mengarahkan pergerakan bagian lapangan yang tersisa tunggal nya. Saat ia memerintahkan anak buahnya dengan suara melemah untuk menjaga penembakan di kolom Konfederasi maju, Cushing dipukul di mulut dan jatuh mati di samping pistolnya.
Kredit: West Point Public Affairs

Kredit: West Point Public Affairs

Komandan Cushing, Kapten John Hazard, menulis dalam laporan pertempuran bahwa letnan muda "terutama membedakan dirinya untuk kesopanan nya ekstrim dan keberanian, keberanian dan kemampuannya, dan cintanya kepada profesinya." Cushing menerima promosi Brevet menjadi letnan kolonel tak lama setelah kematiannya, tapi ia tidak memenuhi syarat untuk menerima Medal of Honor, yang didirikan pada tahun 1861 untuk mengenali anggota angkatan bersenjata yang membedakan diri mereka "mencolok dengan kegagahan dan keberanian" saat berperang pasukan musuh, karena tidak diberikan secara anumerta pada waktu itu.

Pada saat kebijakan itu berubah dekade kemudian, cerita Cushing telah menjadi sebagian besar hilang dari sejarah. Salah satu dari tiga saudaranya yang juga berjuang dalam Perang Sipil, William, bahkan melampaui dia dalam ketenaran berkat nya malam hari serangan berani yang tenggelam Konfederasi kuat CSS Albemarle pada tahun 1864. Kisah pahlawan Gettysburg, bagaimanapun, dibangkitkan oleh Margaret Zerwekh , yang tinggal di tempat kelahirannya dari Delafield, Wisconsin, pada properti pernah dimiliki oleh ayah letnan. Setelah meneliti cerita Cushing, dia menulis surat kepada Senator William Proxmire pada tahun 1987 yang mempromosikan kredensial Perang Saudara prajurit untuk Medal of Honor. Sejak lebih dari lima tahun telah berlalu sejak kematian Cushing, tindakan Kongres diperlukan kepadanya penghargaan medali, dan Zerwekh berkampanye anggota parlemen selama lebih dari dua dekade sebelum persetujuan itu akhirnya datang.
Helen Loring Ensign menerima Medal of Honor atas nama Alonzo Cushing dalam sebuah upacara di Gedung Putih pada tanggal 6 November 2014. (Credit: Yuri GripasAFP / Getty Images)

Helen Loring Ensign menerima Medal of Honor atas nama Alonzo Cushing dalam sebuah upacara di Gedung Putih pada tanggal 6 November 2014. (Credit: Yuri GripasAFP / Getty Images)

The Zerwekh 94 tahun hadir di Gedung Putih Kamis lalu ketika Presiden Barack Obama menganugerahkan Medali Kehormatan atas Cushing untuk membedakan dirinya dengan kegagahan di atas dan melampaui panggilan tugas. Lebih dari dua lusin anggota keluarga Cushing menghadiri upacara tersebut, termasuk terdekatnya keluarga terdekat, Suharto Helen Loring Ensign (sepupu, dua generasi dihapus), yang menerima penghargaan atas namanya. Seperti kutipan dicatat dari Cushing, "berdiri gagah-Nya dan kepemimpinan takut menimbulkan korban berat pada pasukan Konfederasi dan membuka celah lebar di garis mereka, langsung berdampak kemampuan Uni kekuatan untuk mengusir biaya Pickett."

Lebih dari 3.500 anggota pasukan bersenjata telah menerima Medal of Honor, tetapi tidak ada yang menunggu lebih lama dari Cushing, yang hanya kedua Perang Saudara penerima sejak tahun 1915. "Kadang-kadang bahkan cerita yang paling luar biasa dapat tersesat dalam perjalanan waktu, "kata Presiden pada upacara di Gedung Putih," dan medali ini merupakan pengingat bahwa tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, tidak pernah terlalu terlambat untuk melakukan hal yang benar. "